Guillermo Rawson

Bicentenario de su nacimiento.
Por el Académico Manuel Luis Martí.

Guillermo Colesbery Rawson fue una de las mentes más brillantes de nuestro país en el siglo XIX.
No era porteño ya que había nacido en la ciudad de San Juan el 25 de junio de 1821, el segundo hijo del matrimonio conformado por el médico norteamericano Aman Rawson y María Josefina Rojo Frías, perteneciente a una de las familias fundadoras de la ciudad, cuya población en ese entonces rondaba las diez mil almas.
No era rara la inmigración norteamericana a la Argentina; en el censo de la ciudad de Buenos Aires de 1887 se encontraban 579 norteamericanos afincados en la capital.
Como era protestante, Anan Rawson se convirtió a la religión católica para casarse por la iglesia, la única forma posible en esos tiempos.
Anan Rawson había nacido en 1794 en Montague, Estados Unidos, de una noble familia inglesa aunque su padre, Edmon Rawson, había luchado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos del lado de los americanos.

Luego de diplomado, Anan se embarcó en un buque de guerra, pero por una invitación de un amigo, el Dr. Colesbery, que vivía en Mendoza, donde fue médico de José de San Martín. Rawson se radicó en San Juan.
La amistad entre los dos médicos se consolidó y Rawson puso a su segundo hijo el nombre de su colega y amigo.
El primer hijo del matrimonio, nacido en 1818, era Benjamín Franklin Rawson, notable pintor y retratista que falleció en Buenos Aires en 1871 como consecuencia de la epidemia de la fiebre amarilla que arrasó a la ciudad de Buenos Aires durante ese año. El nombre de Benjamín Franklin fue seguramente en honor del patriota norteamericano.
Benjamín Franklin comenzó sus estudios de dibujo y pintura en San Juan y los continuó en Buenos Aires con el famoso retratista Fernando García del Molino. Pintó más de trescientos cuadros, de los cuales es el más famoso el “Asesinato de Maza”.
En 1839 retrató al mentor de su hermano, el Dr. Diego Alcorta. Retrató asimismo a su hermano Guillermo.
Como curiosidad muchos descendientes varones de la familia Rawson llevan como segundo nombre el de Franklin.
El Dr. Aman Rawson, luego del fallecimiento de su mujer tuvo otro hijo: Juan de Dios Rawson, que fue coronel y abuelo del General Arturo Rawson, quien fuera fugaz presidente de la Nación en el año 1943.
La educación primaria de Guillermo la recibió en su provincia natal. Al fallecer su madre, el Dr. Amán Rawson decidió que su hijo continuara sus estudio es Buenos Aires bajo la dirección de otro médico famoso, el Dr. Diego Alcorta, filósofo y profesor de la materia en la Universidad, tan bien recordado por José Mármol en su novela “Amalia”. Fue un notable profesor de Filosofía en la Universidad recordado por Lucio Vicente López, Osvaldo Loudet, Juan Bautista Alberdi y Pastor Obligado. Su biógrafo, Ernesto Morales lo recuerda como un sabio valiente, de palabra persuasiva, enérgica y prudente y Paul Groussac lo llamó “cultivador de almas”. Fue Vicerrector de la Universidad de Buenos Aires.
El doctor Alcorta guió al joven Rawson ya que su padre permaneció en San Juan. Lamentablemente, el Dr. Alcorta falleció el 7 de enero de 1842, muy probablemente por un infarto de miocardio, en los brazos de sus discípulos Guillermo Rawson y Cosme Argerich, a poco de haber cumplido sus 41 años. Sus alumnos hicieron una colecta para que Prilidiano Pueyrredón pintara su retrato. El pintado por Benjamín Franklin Rawson se encuentra en la sala del Consejo Directivo de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires.

Guillermo Rawson ingresó al colegio de los jesuitas a cargo de estos sacerdotes que habían reingresado al país a instancias de Juan Manuel de Rosas, quien los expulsó luego por no acatar las directivas del Caudillo.
Rawson continuó sus estudios en el Colegio Carolino, antecedente del actual Colegio Nacional de Buenos Aires, donde fue un brillante alumno.
Durante las clases de Física tuvo la idea del telégrafo, inventado por Morse cinco años más tarde.
Al terminar su bachillerato continuó sus estudios en la Facultad de Medicina, siguiendo la vocación de su padre y la de su mentor, Diego Alcorta.
No fue la época más luminosa de la Facultad de Medicina, muy disminuida por decisión de Rosas, tenía sólo cuatro profesores: Claudio Mamerto Cuenca, notable poeta y mártir de Caseros mientras cumplía con su labor humanitaria, Martín García, Juan José Fontana y Teodoro Álvarez.
Guillermo egresó de la Facultad de Medicina en 1844, a los 23 años; su carrera había sido tan brillante que sus profesores solicitaron a las autoridades que no se le tomaran las pruebas de defensa de la tesis, apadrinada por el mismo Claudio Mamerto Cueca. La Universidad no aceptó esta conducta por cuestiones reglamentarias y Rawson defendió su tesis en forma sobresaliente. El tema de la misma fue: “La transmisión de las facultades fisiológicas y patológicas en el hombre por vía de la herencia”, que constituye la primera tesis sobre genética presentada en la Universidad de Buenos Aires. En 1845 fue editada por uno de sus admiradores.
El rector de la Universidad , que se había visto obligado a rechazar la solicitud de obviar la defensa pública de la tesis por no estar contemplado dentro de sus atribuciones, lo instó a Cuenca a que dijera unas palabras de felicitación en nombre de la Facultad y le entregase su diploma. Las palabras de Cuenca fueron encomiásticas y le auguró al recién diplomado un futuro de gloria.
Sarmiento, que conocía a Rawson de San Juan y con el que había sido condiscípulo en el estudio del italiano en la provincia, señaló que Rawson gozaba de una reputación superior a sus años por sus talentos precoces, a los que agregaba su acendrado patriotismo. En 1839, Rawson había colaborado con Sarmiento en la fundación del periódico “El Zonda”, en la provincia de San Juan.
Al recibirse, Rawson no permaneció mucho tiempo en Buenos Aires y retornó a San Juan, gobernada entonces por Nazario Benavídez, caudillo federal seguidor de Rosas, con el que el novel médico no tuvo muchos inconvenientes a pesar de no comulgar con sus ideas; por su parte, Benavídez lo trató con alguna consideración.
Ese mismo año de su llegada fue elegido como miembro de la Legislatura provincial, a instancia de unos amigos que lo inscribieron el mismo día del comicio, siendo reelegido con posterioridad.
En la Legislatura, junto a su amigo Tadeo Rojo, impulsó una ley de enseñanza primaria y otra sobre municipalidades rurales que no fueron del agrado del gobernador y los trató de salvajes unitarios, si bien no los persiguió.
Con motivo del pedido de Rosas a los gobernadores, en 1851, en el sentido del nombramiento de Jefe Supremo y de la Suma del Poder Público, Benavídez hizo que la Legislatura aprobara el proyecto, a pesar de la ferviente oposición de Rawson que se vio obligado a firmarlo salvando su responsabilidad por ser el único opositor al mismo.
Con la caída de Rosas, Benavídez se mantuvo en el gobierno. Aprovechando un viaje del gobernador, la Legislatura promovió un golpe de estado fallido y Rawson fue perseguido y encarcelado por poco tiempo.
En 1854 fue elegido diputado para representar a San Juan en el Congreso de Paraná. En 1856 fue elegido Vicepresidente de la Cámara tomando parte en importantes debates, defendiendo siempre las ideas liberales y la unión de la República.
Para esa época, Guillermo Rawson, como la mayoría de los políticos liberales, se unió a la masonería e ingresó en la Logia Masónica Unión del Plata, el 1º de julio de 1856. La Logia había sido fundada por Sarmiento el 9 de marzo del mismo año. En ella estuvieron inscriptos Bartolomé Mitre y José Roque Pérez, quien luego uniría a todas las logias en La Gran Logia Argentina, el 11 de diciembre de 1857 y que falleciera en 1871 como Presidente de la Comisión de la Fiebre Amarilla. Es probable que fuera el mismo Sarmiento quien lo invitara Rawson a unirse a la logia fundada por él.

En 1861, después de Pavón, Rawson retorna a Buenos Aires. Habían transcurrido quince años desde su partida y volvía para ocupar una banca en el Senado de la Provincia, pero en 1862, San Juan lo nombra Senador en representación de su provincia natal junto a Domingo Faustino Sarmiento, con quien nunca se llevaron bien en la Legislatura.
Su personalidad política tenía tal peso que Bartolomé Mitre, elegido Presidente, el 5 de octubre de 1862, nombra a Rawson Ministro del Interior de su gobierno. En su cargo fue un gran sostenedor del Presidente que lo consideraba una persona cercana a la perfección moral, como lo señaló en sus exequias.
Su actividad como Ministro fue notable: creación del telégrafo de Buenos Aires a Rosario y a Montevideo; construcción del ferrocarril de Rosario a Córdoba; implementación del sistema métrico decimal; la inmigración galesa a la Patagonia, lo cual fue reconocido con la imposición del nombre de Rawson a la ciudad que es hoy capital de la provincia del Chubut; estudió la vida en los conventillos; intervino Córdoba.
Durante la Guerra del Paraguay, Rawson permaneció como Ministro del Interior y atendió al Vicepresidente Marcos Paz afectado por el cólera a fines de diciembre de 1867. Marcos Paz falleció y Rawson tuvo que hacerse cargo de la Presidencia ya que Mitre estaba en el frente de batalla. En esos momentos hubo un movimiento revolucionario en Santa Fe que fue sofocado por Rawson interviniendo la Provincia con Francisco Pico, en primer lugar, y Eduardo Costa finalmente, quien consiguió la rendición de los rebeldes.
Al volver Mitre al gobierno desautorizó a Rawson e intentó reemplazarlo con
Sarmiento por lo cual Rawson renunció al Ministerio.
En las elecciones de 1868, Rawson fue candidato a Presidente por un grupo de sostenedores. Ganó Sarmiento por amplia mayoría contra Urquiza, Elizalde, Rawson y Vélez Sarfield. Fue la primera vez en el país que un Presidente electo transmitiera el mando a otro presidente electo.
Fue nuevamente diputado y senador y se enfrentó con Sarmiento en diversas oportunidades. Estos enfrentamientos fueron en ocasiones violentos, en especial por la Ley de Amnistía a los revolucionarios mitristas de1874, promovida por Rawson, que achacó a Sarmiento durante la discusión el asesinato del Chacho Peñaloza.
El 29 de enero de 1879, Rawson casó en la Iglesia de San Nicolás de Bari con su prima Jacinta Rojo Angulo. Tuvieron tres hijos: Adolfo Rawson Rojo, Abraham del Carmen , que falleció, y Josefina Rawson Rojo que casó con un Belgrano. De este matrimonio descienden los Belgrano Rawson.
Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1871 tuvo Rawson una actividad heroica; él y su hermano contrajeron la enfermedad lo que ocasionó la muerte de Benjamín Franklin Rawson, colaborador en la lucha contra el flagelo. Ya había actuado Guillermo en las epidemias de cólera que habían asolado Buenos Aires en 1867 y 1868.
En 1870 formó parte de la Convención Constituyente, donde tuvo discusiones de alto voltaje con Bartolomé Mitre

Luego de ser diputado se incorporó nuevamente al Senado en 1874; ese año fue nombrado Miembro de la Academia Nacional de Medicina, honor que declinó. El año anterior se habían reorganizado los estudios médicos y Rawson fue elegido como Profesor de Higiene, el primero que tuvo la Facultad, retornando a su primitiva vocación de médico que nunca había abandonado del todo, manteniendo su consultorio de la calle Suipacha. Sus clases eran seguidas por los estudiantes, los médicos y otras personas interesadas. La versión taquigráfica fue editada en París a iniciativa de Mariano Acosta en 1876. En la docencia había enseñado historia e inglés en el Liceo Federal de San Juan; fue profesor de filosofía en la Universidad de Buenos Aires y el primer profesor de Higiene en la Facultad. . En 1874, Adolfo Alsina le propone ser candidato a Presidente, lo que Rawson no acepta
En 1877 concurrió al Congreso de Filadelfia, en los Estados Unidos, en donde presentó la estadística vital de la ciudad de Buenos Aires.
Al año siguiente concurrió al Congreso Internacional de Demografía que se llevó a cabo en París, del cual fue designado Vicepresidente.
A partir de allí fue representante argentino en importantes congresos internacionales.
Su vista comenzó a enfermarse y en 1880 se hizo atender en París. En 1885 vuelve a París para tratar sus problemas oculares y la Municipalidad le otorga un subsidio de 6.000 pesos para estudiar novedades que se puedan emplear en la ciudad. Como no puede cumplir con la tarea encomendada devuelve los 6.000 pesos más los intereses que hubieran devengado. Ya en 1883 y en razón de su estrechez económica, se le había otorgado una pensión especial que utilizó en parte para instituir un premio sobre Higiene en la Facultad de Medicina.
En 1880 crea la Cruz Roja Argentina junto a Toribio de Ayerza. La Cruz Roja Internacional había sido creada por Jean Henri Dunant el 12 de agosto de 1864 y el presidente Avellaneda ratificó el Convenio de Ginebra en 1879; al año siguiente se fundó la filial argentina.
Hacia 1881 Rawson estuvo nuevamente en París tratando de obtener la curación de los problemas oculares que lo afectaban. Volvió nuevamente a la ciudad luz en 1885 con el mismo propósito.
A mediados de 1888 retornó a Paris y se alejó en forma deliberada de los negocios públicos siendo su casa la estación de los argentinos que habitaban en la ciudad y la visita de los viajeros.
A fines de 1889 su salud comenzó a deteriorarse; sus ataques de asma que padecía en forma crónica se hicieron más frecuentes. Apareció en el borde de la lengua una pequeña úlcera que era en realidad un carcinoma que debía ser extirpado. La intervención quirúrgica se realizó el 29 de enero de 1890; se utilizó el cloroformo como anestésico. El postoperatorio no fue bueno y finalmente falleció en París el 2 de febrero de 1890 a las tres y cuarto de la mañana en los brazos de su familia y sus amigos. Sus restos fueron repatriados por el gobierno y el 27 de abril llegaron al puerto de la capital; al día siguiente fueron inhumados en la Recoleta. El 29 de septiembre de 1892 se inauguró su monumento mortuorio en el citado cementerio por una contribución de sus admiradores y amigos.
En Francia, sus restos fueron despedidos por José C. Paz, Ministro Plenipotenciario de la Argentina, y por el Sr José Antonio Ocantos, en nombre de sus compatriotas en París.
En Buenos Aires lo despiden el General Bartolomé Mitre y los doctores González Catán, Larrain y Holmberg.
Jabob Larrain, había escrito en 1886 la biografía de Rawson, publicada en Chile y que el Dr. Rawson recibió en París manifestando su contrariedad por los halagos presentes en el libro. En la segunda edición de la obra están las palabras de Rawson al recibirla, en donde justifica asimismo su voto en San Juan a favor de Rosas como Jefe Supremo
Guillermo Rawson fue el típico ejemplo de los hombres que tuvieron como meta la modernización del país, comprometiéndose con la República para llevar adelante sus ideas de progreso.
Su nombre se recuerda en la capital del Chubut y en una calle de la capital; un pueblo de la Provincia de Buenos Aires también lo recuerda; una escuela lleva su nombre en el mismo solar en el que estuvo ubicada la antigua Facultad de Medicina donde él estudió, frente a la Iglesia de San Telmo. Hay un hospital en Buenos Aires y otro en San Juan que ostentan su nombre.
La estatua del escultor Rocha, formado en París y discípulo de Torcuato Tasso se encuentra en la plazoleta situada entre las avenidas Pueyrredón y Las Heras; aparte de la estatua del prócer tiene tres esculturas alegóricas, la Elocuencia, la Ciencia y la Gloria .Hay una copia de la cabeza en el salón de los bustos de la Academia Nacional de Medicina.
Su nombre es sinónimo de compromiso con el país sin esperar nada a cambio.

Debiera ser un ejemplo para las generaciones que lo siguieron en su tierra.