Manuel Gregorio Argerich

1835-1871
Un mártir porteño.

Introducción

Los Argerich son una familia catalana de origen eslavo, que está en la Argentina desde mediados del siglo XVIII y que se caracteriza por haber generado un grupo de médicos de gran nombradía en la historia del país.

El primero en llegar es Francisco de Argerich y Batallas, nacido en Sisteró, en la provincia de Lérida, en Cataluña en 1732. Estudia Medicina en el Real Colegio de Cirugía de la Armada de Cádiz, donde se diploma en 1748. Llega a Buenos Aires el 31 de marzo de 1752 y ejerce como médico con los jesuitas, los bethlemitas y en el presidio.

En 1757 casa con una porteña: María Josefa del Castillo Burguer. El matrimonio concibe diecisiete hijos, el mayor de los cuales es Cosme Mariano Argerich del Castillo, el más conocido de sus descendientes.

En 1780 Francisco es Coronel de los Ejércitos Reales y el Virrey Vértiz lo envía al Alto Perú para combatir la insurrección de Tupac Amaru, de sangriento recuerdo. Francisco de Argerich y Batellas fallece en Buenos Aires el 21 de marzo de 1787, a los 55 años.

Su hijo primogénito, Cosme Mariano Argerich del Castillo, nace en Buenos Aires el 26 de septiembre de 1758; concurre al Colegio de San Carlos y su padre lo envía a estudiar medicina en Cataluña. Cursa su carrera de la Universidad de Cervera, en donde se diploma en 1783.

El 18 de mayo de 1786 casa en España con Margarita Martí. Ejerce la medicina en Barcelona con buen éxito.

El 9 de octubre de 1887 nace en Barcelona su hijo Francisco Cosme Argerich Martí. Cosme Mariano queda viudo joven y casa nuevamente en Buenos Aires con Juana López Camelo y Cheves, con quien tiene trece hijos.

La pianista argentina Martha Argerich es descendiente directa de Cosme Mariano, ya que su bisabuelo era bisnieto del médico.

En 1788 la familia retorna a Buenos Aires y Cosme Mariano comienza a ejercer la profesión en la ciudad. En 1791 la Academia de Medicina de Barcelona lo nombra Académico Correspondiente.

En 1794 es nombrado Primer Examinador del Protomedicato, en 1802, Catedrático de Medicina en lugar de Miguel Gorman y en septiembre de 1803, Secretario del Tribunal del Protomedicato. En enero de 1811, la Primera Junta lo nombra Tercer Conjuez y el 6 de junio asciende a Conjuez del Tribunal.

Durante las epidemias de viruela de los años 1794 y 1796 realiza una actividad heroica y en 1805 introduce la vacuna antivariólica en Buenos Aires.

Actúa durante las Invasiones Inglesas y está presente en el Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810, en donde vota contra la continuidad del Virrey y la elección de los gobernantes por el pueblo.

En 1812 es Director del Hospital de Caridad y el gobierno le encarga un plan de estudios de Medicina, que es aprobado por la Asamblea del año 13 y que será el que se emplee en el Instituto Médico Militar que se inaugura el 13 de marzo d 1813 y del cual es Presidente. Ese mismo año es enviado con Manuel Belgrano hacia el norte, pero debe volver por problemas de salud.

Se dedica entonces mayormente a la docencia y muere el 14 de febrero de 1820, a los 61 años como consecuencia de un cuadro compatible con el de un infarto de miocardio.

Sus restos fueron inhumados en el Convento de San Francisco para luego ser trasladados el 27 de septiembre de 1823 al Cementerio de la Recoleta, inaugurado el año anterior.

En la sesión de la Academia Nacional de Medicina del 19 de abril de 1823 se acuerda redactar una biografía del Dr. Cosme Mariano Argerich.

Manuel Gregorio Argerich

Manuel Gregorio Argerich es uno de los más notables descendientes de la familia.

Nace en Buenos Aires el 15 de junio de 1835, noveno hijo de Santiago José del Carmen Argerich Martínez y de Mauricia Martínez Casco.

El padre de Santiago José era el educador Francisco Javier Argerich del Castillo y Ana María Rivera Martínez (su segunda esposa), por lo cual era sobrino nieto de Cosme Mariano Argerich.

Manuel realiza sus primeros estudios en el Convento de San Francisco, para ingresar luego a la Facultad de Medicina, donde obtiene su título. Aunque luego cambia de parecer y se inscribie en la Facultad de Derecho, donde se recibe de Doctor en Jurisprudencia en 1856.

Se dedica a su profesión de abogado, aunque más tarde es llamado a ejercer como médico en diversas circunstancias.

Casa con la porteña Mercedes Ocampo y Hines, con la que tiene dos hijas:  Carmen Argerich Ocampo y Dolores Argerich Ocampo.

Actúa también como militar y toma parte en la Revolución del 11 de septiembre de 1852, encontrándose en el sitio de Buenos Aires en el año siguiente.

Es reclutado como médico en la Batalla de Caseros, donde realiza una importante tarea de atención y socorro a heridos de ambos bandos. Con posterioridad pelea en Cepeda y en Pavón con Bartolomé Mitre, cuando alcanza el grado de Capitán, actuando nuevamente como médico.

Era una persona de fuerte carácter, como lo señala José Manuel Estrada durante sus exequias, y tenía arranques de violencia, si bien su actitud general era la de la solidaridad y ayuda a los necesitados. Era un apasionado.

Durante varios períodos ocupa una banca de Diputado Nacional, hasta el momento de su muerte. Es también Diputado Constituyente y Vicepresidente de la Municipalidad.

Como hecho anecdótico, encontramos que Manuel escribe una zarzuela, Los consejos de don Javier, musicalizada en 1892 por Felice Lebano y estrenada en el teatro Apolo de Buenos Aires, el día 1º de septiembre de ese año.

Durante las epidemias de cólera de 1867 y 1869, Manuel se dedica a la atención de los afectados, siendo Secretario de la Comisión de la Epidemia.

Pero su máxima tarea la desarrolla durante la epidemia de fiebre amarilla de 1871, actuando nuevamente como médico y formando parte de la Comisión Popular desde el primer día de su creación. Ya había ocurrido una pequeña epidemia en 1870. La Comisión se reúne el 10 de marzo de 1871, en la casa del Dr. Evaristo Carriego (padre del que fuera el poeta de los suburbios de Buenos Aires). Su presidente honorario era Adolfo Alsina y el Presidente el Dr. Roque Pérez, Gran Maestre de la Masonería.

El día 14 de marzo, luego de un mitin efectuado el día anterior en el que habla Manuel, se eligen las autoridades y Héctor Varela es designado Vicepresidente, Mariano Billinghurst, tesorero, y como Secretarios Matías Behety y Emilio Onrubia. Manuel Argerich ocupa el cargo de Presidente de la Comisión de Provisiones, en la que lo acompañan José María Cantilo y Carlos Guido Spano. En total son 32 miembros, la mayoría pertenecientes a la masonería.

La Comisión tenía su sede en la calle Bolívar 82, pero luego se traslada al local de la Universidad, en la calle Perú. Manuel rechaza sus honorarios y ofrece su fortuna.

La epidemia se lleva a alrededor de 15.000 habitantes (el 8 % de la población), entre los cuales hubo 12 médicos: entre ellos Francisco Javier Muñiz, Caupolicán Molina, Ventura Bosch, Sinforoso Amoedo, Guillermo Zapiola y Vicente Ruiz Moreno.

En Buenos Aires había en esa época 160 médicos, alguno de los cuales no permanecieron en la ciudad, en consonancia con las autoridades que escaparon del flagelo, entre ellos el presidente Sarmiento.

Dos hermanos de Manuel forman parte de la Comisión Popular: Adolfo, que fallece el 18 de abril de 1871 y Juan Antonio, que sobrevive a la epidemia, ambos médicos. Roque Pérez es de los primeros muertos: fallece el 26 de marzo de 1871.

Manuel había enfermado, pero en las postrimerías de la epidemia es atacado: muere el 25 de mayo de 1871. Ese día mueren 15 personas; la semana anterior se había disuelto la Comisión Popular. El 2 de junio es el primer día sin muertos por el flagelo.

La muerte de Manuel es considerada como una tragedia nacional y es título de los principales diarios. Su preocupación mayor siempre había sido su familia de la que era devoto cuidador.

Su tumba se encuentra en el Cementerio de la Chacarita y es declarada Monumento Histórico Nacional en 1970. Es uno de los primeros panteones del cementerio, muy visitado. En el 155º aniversario de la Epidemia, en enero de 2026, se descubrió una placa en su honor.

A pesar de su afiliación a la masonería, Manuel era “un cristiano por convicción y por sentimientos” según sus propias palabras, con una clara devoción por Jesucristo, en un escrito de mayo de 1867 publicado en el libro de sus exequias. Su conducta siempre fue la de un buen cristiano.

Antes del fin de año de su muerte, se publica un libro de 84 páginas con el título de Corona fúnebre, del Doctor Manuel G. Argerich, editado por Carlos Casavalle e impreso en la Imprenta y Librería de Mayo, de la calle Moreno 241. Comienza con un retrato del fallecido. Figuran en ese ejemplar páginas inéditas de Agustín de Vedia, Carlos Guido Spano, José Manuel Estrada y Martín Coronado; artículos de la prensa de Buenos Aires publicados por La Nación, La República, La Tribuna, La Prensa, La Verdad y El Nacional.

Asimismo, se transcriben las oraciones fúnebres de Bartolomé Mitre, Carlos Guido Spano, Matías Behety, Carlos Paz, Alberto Larroque, José Tomás Guido, Coronel Lucio V. Mansilla, Evaristo Carriego y Bartolomé Mitre y Vedia. En todos ellas se transmite la honda pena que provocó su deceso.

Masonería y Cuadro

Como casi todos los prohombres de su generación, Manuel Gregorio Argerich perteneció a la masonería y, en su nombre, ocupó su puesto en la Comisión Popular de la Epidemia de Fiebre Amarilla de 1871.

Manuel Gregorio es iniciado en la Logia Sol de Mayo Nº 58, el 4 de octubre de 1858. El 8 de noviembre de 1865 se afilia a la Logia Regeneración Nª 5, de la que fue Presidente entre los años 1866-1867.

El cuadro Un episodio de la Fiebre Amarilla fue encomendado por la masonería al pintor Juan Manuel Blanes, también visitante de la Logia Jorge Washington Nº 4, de Concepción del Uruguay. El cuadro refiere a la visita de Roque Pérez y de Manuel Argerich al conventillo de la calle Balcarce 384, el día de la muerte de Ana Brisitiani, el 17 de marzo de 1871 y el objetivo era un homenaje a los dos famosos fallecidos en la epidemia. En la obra se ve a los visitantes que encuentran Brisitiani fallecida, en el suelo, con un niño que busca el pecho para alimentarse. La obra es de 2,30 m por 1,80 m. El bebé era una niña que fue encomendada a la Casa de Expósitos.

Como licencia, Blanes agrega al marido sentado afuera de la casa, cuando en realidad no se encontraba allí. Se puede entrever también un cadáver sobre una cama. El cuadro fue ofrecido por Blanes al gobierno, pero él mismo explica que lo vendió por $ 10.000 al Coronel Pagola, que lo compró por cuenta del gobierno uruguayo y lo llevó al Uruguay donde se encuentra actualmente, en el Museo de Artes Visuales de Montevideo.

Al no poder permanecer el cuadro en Buenos Aires las autoridades pidieron una copia, pero Blanes se negó; se solicitó una copia a un autor anónimo, que permaneció en el Museo Nacional de Bellas Artes hasta el año 1980, cuando fue robada.

Con anterioridad el cuadro fue exhibido en el foyer del Teatro Colón. En ese mismo lugar funcionaba la Gran Logia Argentina de la Masonería.

Adolfo Argerich. Hermano

Adolfo es el sexto de los hijos de Santiago José del Carmen Argerich Martínez y Mariana Martínez Casco.

Nació en Buenos Aires el 15 de junio de 1831 y su nombre completo es Adolfo Víctor del Corazón de Jesús Argerich Martínez. También eligió la medicina y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Ejerce la profesión en la Parroquia de San Telmo.

Casa con Amelia Felisa Antonia Lahitte Bonavía el 27 de septiembre de 1854 y tiene dos hijas: María Angélica y Manuela Ángela Argerich Lahitte.

Cuando la epidemia de 1871 permanece en la ciudad, cubriendo con su tarea la epidemia en la Parroquia del Socorro, desde el 9 de febrero, junto a los doctores Francisco Javier Muñiz y Caupolicán Molina, ambos fallecidos.

Se contagia la enfermedad en tres ocasiones; sobreviendo a las dos primeras, pero en la tercera, el 14 de abril de 1871 su organismo no resiste y fallece el 19 de abril de 1871, un mes antes que su hermano Manuel.

Despidieron sus restos Héctor C. Varela y el Dr. Juan Carlos Gómez. Actuamente, descansa en el Cementerio de la Chacarita. Su sepultura fue declarada Patrimonio Cultural de la Ciudad de Buenos Aires el 14 de septiembre de 2006.

Juan Antonio Argerich. Hermano

Es el más joven de los hijos de Santiago José del Carmen Argerich Martínez y Mariana Martínez Casco, el undécimo.

Nace el 8 de marzo de 1840, estudia en el Convento de San Francisco e ingresa a la Facultad de Medicina, en donde se doctora como médico en el año 1864, con una tesis: Estudio sobre el chancro infectante.

Actúa en la epidemia de cólera que ataca a Buenos Aires en 1869 y también en la de fiebre amarilla de 1871, siendo el único hermano sobreviviente de esta última.

Ejerce como profesor de Clínica Quirúrgica y Director de la Casa de Expósitos.

Casa con Mercedes Serantes Pita, con quien tiene un hijo: Teodoro Argerich Serantes Pita.

Fallece en Buenos Aires el 20 de marzo de 1905, a los 65 años luego de una larga enfermedad.

COLOFÓN

Manuel Gregorio Argerich fue un mártir porteño que ennobleció la profesión médica. Abogado y médico, prevaleció su segunda profesión para cubrir las necesidades humanitarias de la epidemia más terrible que sufrió la ciudad de Buenos Aires en su historia. Ofreció su vida para salvar la de otros y su ejemplo permanece a través de los tiempos.

Sepulcro de Manuel Gregorio Argerich en el Cementerio de la Chacarita

Retrato y portada del libro Corona Fúnebre del Doctor D. Manuel G. Argerich

Cuadro Episodio de la Fiebre Amarilla, de Juan Manuel Blanes, en donde aparecen Roque Pérez y Manuel G. Argerich